《活着》是余华的代表作之一，通过一个普通人的生活经历，展现了中国近现代历史中的苦难与沧桑。小说以主人公福贵的人生经历为线索，深刻地反映了中国社会在大时代变革中个人命运的曲折和无奈。

福贵作为小说的主人公，从一个普通的农民开始，经历了一系列的家庭悲剧和社会变迁。他的父亲被富家少爷打死，家庭陷入困境。然而，即使在困境中，福贵依然坚韧地活着，努力谋生养家。他娶了妻子贾珍，生了儿子。然而，命运的轮回并没有停止，财产和家人相继丧失，福贵被迫面对一个又一个的挑战和困境。在中国近现代的历史背景下，战争、饥荒、政治运动等因素不断影响着福贵和他所处的社会，使他的生活陷入了一片苦难之中。

小说通过福贵的遭遇，反映了中国社会在近代历史中的动荡和变革。作为一个普通农民，福贵身处中国社会的底层，直接感受到了战争、政治运动等因素给人们生活带来的巨大影响。从国共内战到土改运动，再到文化大革命，福贵所处的时代是一个动荡不安的时期，他的生活受到了政治和社会因素的极大影响，生存的环境也随之剧烈变化。尤其是在文化大革命期间，福贵和他的家人经历了无法想象的苦难和磨难，这些经历在小说中被生动地描绘出来，使读者能够深刻地感受到中国社会在这一时期的动荡和混乱。

小说通过福贵的故事，表达了对生命的敬畏和对希望的追求。尽管福贵遭遇了种种不幸和挫折，失去了亲人和财产，但他依然坚强地活着，不断寻找生活的希望和意义。在生活的苦难中，福贵体验到了生命的可贵，体味到了人生的真谛，最终他选择了继续活着，为了生存而奋斗。小说通过福贵的故事告诉人们，即使生活中充满了磨难和挫折，我们也要坚持活着，珍惜生命，追求希望。

《活着》是一部具有深刻内涵的作品，通过福贵的生活经历，展现了中国近现代历史中普通人的苦难和沧桑，反映了人性的光辉与黑暗，对生命和希望的探索令人深思。